Super Formula: novas caras, velho domínio…

RIO DE JANEIRO – A pré-temporada da Super Formula foi realizada há alguns dias no circuito japonês de Suzuka e permitiu, entre outras coisas, que os pilotos recém-chegados tivessem um primeiro confronto direto com os pilotos já estabelecidos no certame oriental de monopostos – uma vez que houve algumas significativas mudanças no lineup de pilotos.

A começar pela ausência do campeão de 2010 João Paulo de Oliveira, que deixou a categoria após anos servindo o Team Impul, bem como a passagem do belga Stoffel Vandoorne à Fórmula 1. James Rossiter e William Buller tampouco regressam para a próxima temporada. Bertrand Baguette também saiu para se dedicar integralmente ao Super GT em 2017, mas não será uma perda tão sentida quanto a saída do “Oribeira” e muito menos do Vandoorne para a McLaren.

Assim, o troca-troca de pilotos foi frenético para este ano, com muita gente nova chegando para a disputa. A começar pelo francês Pierre Gasly, reserva da Red Bull na Fórmula 1 e que chega credenciado por um grande ano na agora Fórmula 2 ano passado. Inclusive, o carro #15 terá as cores rubrotaurinas e será inscrito pelo Team Mugen, que amplia sua estrutura para dois carros.

Felix Rosenqvist, que compete na Fórmula E pela Mahindra, também foi confirmado para andar na categoria neste ano pela equipe Sunoco Team Le Mans, junto ao regressado Kazuya Oshima, que não disputava uma temporada completa na Super Formula desde 2012. Da Fórmula 3, seja europeia ou japonesa, chegam três novos nomes: Jann Mardenborough será o substituto de João Paulo de Oliveira no Team Impul, enquanto Nick Cassidy e Kenta Yamashita vão dar expediente na Kondo Racing.

Dentre tantas caras novas, o único novato que mostrou serviço na pré-temporada foi Pierre Gasly – 3º tempo com 1’35″585. Porque em se tratando dos dois melhores tempos, foi a vez de dois veteranos da Super Formula: Andre Lotterer e Kazuki Nakajima, representando o Vantelin Team Tom’s, fecharam os dois dias de testes com as marcas mais rápidas. O alemão, novo piloto da Porsche no FIA WEC, marcou 1’35″163. E o japonês da Toyota rodou em 1’35″273.

Atual campeão da categoria, Yuji Kunimoto foi o quarto mais veloz a bordo do monoposto da Cerumo/Inging – 1’35″849. Nick Cassidy ficou em quinto e Hiroaki Ishiura fechou o grupo dos seis mais rápidos dos treinos coletivos.

Embora 20 pilotos tenham andado em Suzuka, serão 19 os nomes que disputarão a temporada completa. O campeonato começa lá mesmo em Suzuka no dia 23 de abril, passando depois por Okayama, Fuji Speedway, Twin Ring Motegi, Autopolis, Sugo Sportsland e novamente Suzuka, encerrando a série em 29 de outubro.