Dave Charlton (1936-2013)

RIO DE JANEIRO – Faleceu no último sábado, dia 23, o antigo piloto sul-africano de Fórmula 1 Dave Charlton. Ele tinha 76 anos e foi um dos grandes nomes do automobilismo do seu país, perdendo apenas para o compatriota Jody Scheckter.

Entre 1967 e 1975, Charlton foi visto em onze corridas do Mundial da categoria máxima, guiando modelos Brabham, Lotus e McLaren. Num tempo onde o apartheid dava as cartas e raros eram os pilotos que quebravam o embargo internacional imposto à África do Sul e aos vizinhos da Rodésia, Dave apareceu em alguns GPs fora de seu país, especialmente em 1971 e no ano seguinte, quando Aldo Scribante inscreveu uma Lotus 72D com patrocínio dos cigarros Lucky Strike.

Sem muitas oportunidades no exterior, Charlton contentou-se em disputar a maioria de suas corridas na África do Sul mesmo. Sua última aparição na F-1 foi em Kyalami, no ano de 1975, com uma McLaren M23 igual a de Emerson Fittipaldi na ocasião. Chegou ao fim daquela corrida em décimo-quarto e seu melhor resultado em prova foi um 12º lugar também em Kyalami, em 1970, quando andou de Brabham BT33.

No campeonato local de F-1 (sim, houve um na África do Sul), Dave foi rei. Venceu por seis anos consecutivos, entre 70 e 75, igualando o recorde de outro bom piloto da África subsaariana, o rodesiano John Love. Após este feito, Charlton seguiu sua carreira no país em provas de turismo e protótipos.