Daytona 500: só dois vão ficar de fora

RIO DE JANEIRO – Longe vão os tempos em que a Nascar tinha um grande número de interessados em disputar as 500 Milhas de Daytona. Está certo que agora são apenas três marcas na disputa – e não quatro, como até o ano passado – e que os modelos são inteiramente novos, o que demanda investimento. Mas para quem já viu mais de 10 pilotos fora do grid após as corridas eliminatórias que definem as posições de largada, ter apenas 45 carros na lista de inscritos é um pouco preocupante.

Isto não significa que o nível tenha baixado. Muito pelo contrário: os grandes pilotos da Stock Car estadunidense seguem por lá e houve algumas mudanças de vulto, como a transferência de Matt Kenseth para as hostes de Joe Gibbs, a ida de Joey Logano para a Penske e a estreia de Ricky Stenhouse, Jr. como o novo protegido de Jack Roush.

Por sinal, Stenhouse será um dos poucos que concorrerá ao honroso título de Rookie Of The Year: o bicampeão da Nationwide Series terá como adversários a baixinha invocada Danica Patrick, que está inscrita com o #10 da Stewart-Haas Racing e Timmy Hill, que deve fazer um número limitado de eventos com a equipe de Frank Stoddard.

Neste sábado, acontece a Sprint Unlimited, corrida extracampeonato que anteriormente era conhecida como o Budweiser Shootout. O evento será dividido em três segmentos, totalizando 75 voltas: o primeiro com 30 voltas, o segundo com 25 e o terceiro com 20 voltas. Vinte e dois pilotos eram elegíveis de acordo com os critérios da Nascar para participar do evento, mas 19 estarão na pista de Daytona. AJ Allmendinger – que a princípio só fará quatro corridas na categoria este ano, Bill Elliott (que se aposentou) e Ken Schrader são os ausentes.

Entre campeões e ex-campeões, o evento terá a presença de Jeff Gordon, Matt Kenseth, Jimmie Johnson, Tony Stewart, Bobby e Terry Labonte e Kurt Busch. O atual número #1 da categoria, Brad Keselowski, que estreará um Ford Fusion na equipe de Roger Penske, vai ter que esperar um pouco mais: ele não está participando do Sprint Unlimited por não ter feito nenhuma pole position em qualquer uma das 36 corridas do ano passado.

Vamos aos inscritos da Daytona 500, cuja primeira fila será conhecida no qualifying de domingo:

#1 Jamie McMurray
Earnhardt-Ganassi – Chevrolet Impala SS

#2 Brad Keselowski
Penske Racing – Ford Fusion

#5 Kasey Kahne
Hendrick Motorsports – Chevrolet Impala SS

#7 Dave Blaney
Tommy Baldwin Racing – Chevrolet Impala SS

#9 Marcos Ambrose
Petty Enterprises – Ford Fusion

#10 Danica Patrick
Stewart-Haas Racing – Chevrolet Impala SS

#11 Denny Hamlin
Joe Gibbs Racing – Toyota Camry

#13 Casey Mears
Germain Motorsport – Ford Fusion

#14 Tony Stewart
Stewart-Haas Racing – Chevrolet Impala SS

#15 Clint Bowyer
Michael Waltrip Racing – Toyota Camry

#16 Greg Biffle
Roush-Fenway Racing – Ford Fusion

#17 Ricky Stenhouse, Jr.
Roush-Fenway Racing – Ford Fusion

#18 Kyle Busch
Joe Gibbs Racing – Toyota Camry

#19 Mike Bliss
Humprey – Chevrolet Impala SS

#20 Matt Kenseth
Joe Gibbs Racing- Toyota Camry

#21 Trevor Bayne
Wood Brothers Racing – Ford Fusion

#22 Joey Logano
Penske Racing – Ford Fusion

#24 Jeff Gordon
Hendrick Motorsports – Chevrolet Impala SS

#27 Paul Menard
Richard Childress Racing – Chevrolet Impala SS

#29 Kevin Harvick
Richard Childress Racing – Chevrolet Impala SS

#30 Michael Waltrip
Swan Racing – Toyota Camry

#31 Jeff Burton
Richard Childress Racing – Chevrolet Impala SS

#32 Terry Labonte
FAS Lane Racing – Ford Fusion

#33 Austin Dillon
Richard Childress Racing – Chevrolet Impala SS

#34 David Ragan
Front Row Motorsports – Ford Fusion

#35 Josh Wise
Front Row Motorsports – Ford Fusion

#36 JJ Yeley
Tommy Baldwin Racing – Chevrolet Impala SS

#38 David Gilliland
Front Row Motorsports – Ford Fusion

#39 Ryan Newman
Stewart-Haas Racing – Chevrolet Impala SS

#42 Juan Pablo Montoya
Earnhardt-Ganassi – Chevrolet Impala SS

#43 Aric Almirola
Petty Enterprises – Ford Fusion

#47 Bobby Labonte
JTG Daugherty Racing – Toyota Camry

#48 Jimmie Johnson
Hendrick Motorsports – Chevrolet Impala SS

#51 Regan Smith
Phoenix Racing – Chevrolet Impala SS

#52 Brian Keselowski
K-Automotive – Toyota Camry

#55 Mark Martin
Michael Waltrip Racing – Toyota Camry

#56 Martin Truex, Jr.
Michael Waltrip Racing – Toyota Camry

#78 Kurt Busch
Furniture Row Motorsports – Chevrolet Impala SS

#83 David Reutimann
BK Racing – Toyota Camry

#87 Joe Nemechek
Nemco – Toyota Camry

#88 Dale Earnhardt, Jr.
Hendrick Motorsports – Chevrolet Impala SS

#93 Travis Kvapil
BK Racing – Toyota Camry

#95 Scott Speed
Levine – Ford Fusion

#96 Michael McDowell
CURB Motorsport – Ford Fusion

#99 Carl Edwards
Roush-Fenway Racing – Ford Fusion