RIO DE JANEIRO – Daqui a pouco, vai ter mais um daqueles “Gato Mestres” metidos a entendidos de automobilismo achar que é tudo invenção da imprensa internacional, como um cidadão no Twitter tentou me provar sobre a quase iminente contratação do Esteban Ocon pela Force India. Afinal, os jornalistas só “especulam”. Mas o que vou postar aqui não é especulação. É fato: José María “Pechito” López é o novo piloto da Toyota para o Campeonato Mundial de Endurance (FIA WEC). Quem deu foi a Autosport, uma das bíblias do esporte a motor.
Pois é: o anúncio formal só acontecerá em janeiro. Mas o piloto de 33 anos, tricampeão mundial do World Touring Car Championship (WTCC) já era dado como favas contadas pela equipe japonesa na Endurance, antes mesmo de ser confirmado como piloto da equipe DS Virgin na Fórmula E.
E isso não é uma forma da imprensa especializada ganhar cliques, coraçõezinhos, likes ou joinhas.
Consultado sobre mudanças no lineup de titulares para 2017, o diretor técnico da Toyota Motorsport GmbH, Pascal Vasselon, não disse nem sim, nem não.
“Talvez”, foi a vaga resposta do francês.
Mas a aposta natural é que a Toyota deixe Stéphane Sarrazin de fora do plantel de pilotos que disputarão o campeonato inteiro em 2017. O francês já tem 41 anos e a substituição por um piloto mais jovem seria um caminho. Mas a experiência de quem fez a pole position por três vezes – seguidas nas 24h de Le Mans não pode ser desprezada – principalmente numa prova onde a Toyota nunca venceu e o investimento no próximo ano será pesado para buscar uma conquista inédita e histórica. Um terceiro carro é algo factível e Sarrazin, caso dê baixa da titularidade, pode ser aproveitado nesse carro suplementar.
A despedida de López da Citroën e do WTCC será no próximo dia 25 no circuito de Losail, no Catar, na única rodada do Mundial de Turismo programada à noite.