RIO DE JANEIRO – Aquele que era um dos segredos mais mal-guardados para a temporada do IMSA Weather Tech SportsCar Championship de 2018 foi confirmado hoje: campeão deste ano em dupla com o irmão Jordan, Ricky Taylor foi anunciado hoje pela Penske para compor a dupla com Hélio Castroneves a bordo de um dos dois protótipos Acura ARX-05 DPi que o time vai alinhar a partir de janeiro, quando haverá a abertura do campeonato em Daytona.
Com cinco vitórias – seguidas – neste ano, os “irmãos Metralha” pavimentaram o caminho de um título merecido a bordo do Cadillac DPi-V.R #10 do time do pai deles, o velho Wayne. Ricky é o piloto mais exuberante, mais veloz e destemido das crias daquele que também foi piloto um dia. E desde que teve a chance de guiar um Fórmula Indy do Team Penske, a convite de Tim Cindric e do próprio Roger, o garoto já estava no radar da escuderia. As performances do início do campeonato na IMSA foram decisivas e daí para a proposta e a oficialização da contratação, foi um passo. A equipe teve que esperar a temporada terminar para confirmar o que já se sabia nos bastidores.
“Receber um convite de alguém como Roger Penske para guiar full time um de seus carros muda a vida de qualquer piloto”, explica Ricky Taylor. “Estou pronto para o desafio e eu não poderia estar mais excitado em me juntar à equipe e trabalhar com pilotos tão bons e competentes quanto Juan (Montoya), Hélio e Dane (Cameron) para fazer do Acura ARX-05 um carro vitorioso”, completou.
“Ricky fez uma temporada fenomenal em 2017”, afirma o capitão Roger Penske. “Ele agrega muito à nossa equipe com sua experiência na condução de carros-esporte, com muita velocidade, conhecimento técnico e também das pistas. Com tudo isso e o pedigree dos nossos pilotos, temos uma plataforma enorme para proporcionar uma grande temporada ao Acura Team Penske”, assentiu o dirigente.
A equipe também anunciou os pilotos que completarão o lineup de seus dois carros nas provas de Endurance. A princípio, apenas nas 24 Horas de Daytona e 12 Horas de Sebring, dois pilotos da Fórmula Indy vão se juntar ao projeto. O campeão de 2016 da IndyCar Simon Pagenaud e Graham Rahal, mui possivelmente por interferência da Honda, foram os escolhidos.
“Quem não gostaria de guiar para Roger Penske? É um sonho! Significa muito para mim poder defender sua equipe e a Acura em Daytona e Sebring”, exulta o filho de Bobby Rahal.
“Tivemos uma amostra de nossa força na Petit Le Mans”, comentou Pagenaud. “Mostramos que estamos na direção certa”, completa o francês.