RIO DE JANEIRO – Antes mesmo do Rali Dakar ou até das 24h de Dubai, o primeiro campeonato que dá a largada para o ano automobilístico de 2019 (descontando competições bienais como o Asian Le Mans Series, o WEC e a Fórmula E) é o IMSA Prototype Challenge.
Neste sábado, 19 carros dão a largada para o início do certame que terá seis etapas. Com novidades.
Primeiro que os modelos Elan DP02 com motor Mazda 2 litros vistos na competição até o ano passado foram aposentados. Jon Brownson foi o último campeão da divisão.
Segundo e tão importante quanto a permanência dos modelos LMP3 como base da categoria, é a duração das provas. Em 2018, o formato fora modificado das duas baterias de 45 minutos que eram adotadas em 2017 para provas de 1h45min de duração.
Neste ano, haverá provas de três horas em Daytona, na abertura do campeonato e em Mosport, no Canadá. As demais etapas seguem com 1h45min de tempo limite. Nas corridas mais longas, as equipes terão que inscrever de dois a três pilotos. Nas curtas, há a possibilidade de um único piloto permanecer a bordo durante toda a disputa.
Dentro do total de 19 carros confirmados para a prova de estreia da temporada, treze equipes tomam parte do evento, inscrevendo doze protótipos Ligier JS P3 e sete Norma M30.
O brasileiro Leo Lamelas, que cumpriu a primeira temporada no IMSA Prototype Challenge ano passado e terminou o ano em 4º lugar com uma vitória em Sebring, além de um pódio em Barber, está de casa nova. Ele defenderá a ANSA Motorsports, que inscreve dois bólidos em Daytona. Seu parceiro será Neil Alberico.
Muitas escuderias vão debutar no IPC neste evento que faz parte do ROAR Before The Rolex 24, que tem início na sexta-feira. Uma das organizações que reaparece nas pistas é a Conquest Racing. O time de Eric Bachelart, que esteve na Fórmula Indy e na extinta American Le Mans Series, terá um carro para Aaron Povoledo e Ross Chouest.
A Robillard Racing participará da temporada em parceria com a Mühlner Motorsport, alinhando um Norma M30 para Jason McAleer/Joe Robillard. Na Alianza/Gilbert Motorsports, estarão Jason Bell e Anthony Simone, noutro Norma. E a Performance Tech, que apresenta três inscrições, por enquanto só confirmou Blake Mount para um de seus bólidos. O coach do piloto é o brasileiro Rafa Matos, campeão da Trans-Am em 2018.
O site da IMSA vai transmitir sábado a primeira prova do IPC 2019. Com o fuso horário entre Brasília e Flórida em 3h a menos por conta do horário brasileiro de verão, a corrida começa 15h15 (12h15, hora local).
Adendo: mais dois brasileiros acabaram confirmados na lista oficial de inscritos divulgada nesta quarta-feira pela IMSA. Júlio Campos será o companheiro de Blake Mount na primeira etapa no carro #7 da Performance Tech e Jonatan Jorge, radicado na Flórida, estará no #70 da P1 Motorsports junto a Joel Janco.