RIO DE JANEIRO – Pela segunda vez desde sua criação, o Chase For The Championship da Sprint Cup Series é modificado pela alta direção da Nascar. E desta vez, radicalmente. O formato de disputa de título da principal categoria do certame terá 16 pilotos – sendo quinze vencedores em pelo menos uma etapa e o piloto com o maior número de pontos após a 26ª etapa e sistemas eliminatórios, avançando automaticamente os vencedores de cada corrida e eliminando os piores na pontuação a cada três corridas do playoff, sucessivamente, até sobrar quatro nomes para a última corrida do ano em Homestead. E quem chegar na frente, leva, independentemente da pontuação anterior no campeonato.
É algo que criará polêmica? Não restam dúvidas. O formato de qualificação já foi detestado por alguns pilotos (Kyle Busch, principalmente) e esse Chase, da forma como foi desenhado pela Nascar, vai provocar infindas discussões entre os fãs. E Jimmie Johnson, vencedor de seis dos últimos oito campeonatos, certamente não terá gostado da novidade anunciada nesta quinta-feira.
Esta é a quarta mudança nas regras do Chase, desde a criação do mesmo em 2004. Até 2006, eram classificados os dez melhores pilotos, obedecendo uma pontuação a partir de 5.050 pontos, decrescendo até o último dos qualificados. Em 2007, o total de pilotos subiu para 12 e a base de pontuação ficou em 5.000, mais bônus por vitórias conquistadas na chamada ‘temporada regular’ de 26 etapas.
A direção da Nascar modificou o formato mais uma vez em 2011: os doze classificados do Chase seriam conhecidos da seguinte forma – os dez melhores pilotos na pontuação do campeonato e mais dois wild-cards, entre a 11ª e 20ª posições, desde que tivessem conquistado uma ou mais vitórias no campeonato. Ano passado, por conta do escândalo da Michael Waltrip Racing, no chamado Richmondgate, o total de pilotos foi de 13 porque a Nascar decidiu não deixar de fora o tetracampeão Jeff Gordon por considerá-lo prejudicado pelo jogo de equipe que beneficiara Martin Truex Jr., posteriormente eliminado do Chase para que Ryan Newman pudesse brigar pelo título.
Em linhas gerais, se o formato do Chase que será adotado em 2014 tivesse sido aplicado ano passado, o campeão seria, pasmem, Dale Earnhardt Júnior. Os seis títulos de Jimmie Johnson seriam reduzidos pela metade e seu último campeonato teria sido o de 2010. Denny Hamlin teria sido campeão em 2006, Jeff Gordon em 2007, Kevin Harvick em 2008 e Kurt Busch em 2009.
A discussão está em aberto. Leitores, agora é com vocês.