RIO DE JANEIRO – Em meio a maus resultados e numa temporada abaixo do que normalmente vinha fazendo nos últimos quatro anos, o hexacampeão do International V8 Supercars Jamie Whincup fez as pazes com a vitória neste fim de semana de antepenúltima rodada da temporada 2015 da categoria em Pukekohe, na Nova Zelândia.
Com apenas três corridas ganhas neste ano, Whincup voltou ao topo do pódio na prova #1 de sábado, disputada em apenas 21 voltas – formato de tiro curto. E no domingo, venceu a prova longa da programação, realizada com 69 giros. Apesar dos triunfos, o piloto da Red Bull Racing Australia não consegue avançar na classificação: está em 7º lugar na tabela, com 2086 pontos.
A vitória da prova #2, igualmente disputada sábado em percurso curto, foi do Ford Falcon #55 de David Reynolds, que alguns dias atrás foi confirmado pela Erebus para ocupar o lugar de Will Davison com um Mercedes-Benz E63 AMG, ao lado de Ashley Walsh na equipe de Betty Klimenko – enquanto Davison sucederá Shane Van Gisbergen na Tekno Autosports.
Com essa vitória, além de um terceiro e um quarto lugares, Reynolds assumiu a vice-liderança do campeonato, beneficiado por um estouro de pneu do Holden de Craig Lowndes na prova #2 do sábado, a mais de 280 km/h. A corrida do companheiro de Whincup terminou na barreira de proteção, mas a equipe trabalhou incansavelmente e recuperou o carro #888 para que Lowndes disputasse a prova #3 para terminar em 2º lugar. A diferença entre Lowndes e Reynolds é de apenas um ponto na classificação.
A etapa de Pukekohe teve também o primeiro pódio da Penske no International V8 Supercars, após a parceria com a Dick Johnson Racing. Scott Pye fez uma ótima prova no domingo e terminou em 3º lugar. Já o líder do campeonato Mark “Frosty” Winterbottom teve como melhor resultado na rodada neozelandesa um modesto quarto posto na prova #2. Contudo, sua liderança de 239 pontos sobre o vice-líder David Reynolds permanece inabalável antes da penúltima etapa da temporada, no espetacular circuito de Phillip Island, no estado de Victoria.