RIO DE JANEIRO – Luto no automobilismo brasileiro: morreu hoje pela manhã em São Paulo, aos 64 anos de idade, o querido Alfredo Guaraná Menezes, um dos maiores pilotos do país em todos os tempos, maior rival de Nelson Piquet por estas terras e integrante da histórica participação nas 24h de Le Mans de 1978. Após uma longa batalha contra problemas de fígado, ele não resistiu e se foi às 11h30 no Hospital das Clínicas.
Forjado nas provas da Divisão 3, guiando primeiro os lendários Fuscas da Autozoom e depois da Gledson, em carros preparados por Amador Pedro, Guaraná passou aos monopostos em 1974, no ano de criação da Fórmula Super Vê. Foi integrante da equipe Marcas Famosas e depois correu patrocinado pela Overseas/Orloff/Kardos no ano em que foi o principal adversário de Nelson Piquet. Em 1976, Guaraná tinha 24 anos e muitos acreditavam que tanto Nelson quanto ele tinham talento mais do que suficiente para chegar à Fórmula 1.
Piquet seguiu o natural caminho rumo a Europa e Guaraná assumiu o lugar que era de Piquet na equipe Gledson, com motores preparados por Gilberto “Giba” Magalhães. Tornou-se bicampeão nos anos 1977/1978 e fez história nas 24h de Le Mans junto a Marinho Amaral e Paulo Gomes, conquistando o 7º lugar na classificação geral e o 2º lugar no Grupo 5 a bordo de um Porsche 935/77.
A carreira internacional nunca decolou. Guaraná chegou a ficar fora da Fórmula VW 1600, mas voltaria à carga em 1981 quando a Fórmula 2 assumiu como principal categoria de monopostos do país. Fez parte da equipe chefiada por Jozil José Garcia e o “Palito”, num ano repleto de polêmicas, terminaria o campeonato como campeão – porém, proclamado apenas dois anos depois por Joaquim Melo, então presidente da CBA.
Após aquela triste temporada, o rumo de Guaraná foi a Stock Car, fazendo parte da equipe montada pelo pai de Hélio Castroneves – de quem anos mais tarde se tornaria mentor. Fez provas também do Brasileiro de Marcas e se dedicou à chefia da equipe do Helinho na Fórmula Chevrolet e Fórmula 3 Sul-Americana.
E mesmo já com mais de 40 anos, o Guaraná ainda desfilaria seu imenso talento na própria Fórmula Chevrolet, pela qual fez algumas corridas lá por 1994/1995. Mais recentemente, o “Palito” atuava como comissário desportivo pela FASP e, sempre amável, era um ótimo papo. Falar das 24h de Le Mans com ele era uma delícia e lembro de ter tido a oportunidade de conversar com ele pelo telefone e também por e-mail, para postagens no ex-blog – que infelizmente não tenho a oportunidade de recuperar.
Uma pena que o automobilismo tenha perdido um dos seus mais representativos personagens. Em decorrência de uma cirrose hepática, Guaraná precisava de transplante de fígado e esperava sua vez. Mas uma grave infecção e uma ruptura de hérnia infelizmente agravaram o quadro.
Descanse em paz, “Palito”.