RIO DE JANEIRO – Neste dia 20 de abril, mais conhecido como amanhã, foi disputada a última prova da ChampCar: há exatamente 10 anos, a categoria se despedia das pistas com o GP de Long Beach, marcando a unificação definitiva entre aquele certame e a Indy Racing League (IRL).
Ironicamente, ambas foram fruto de dissidências, pois no final dos anos 1970, a Championship Auto Racing Teams (CART) começava sua caminhada em paralelo com o United States Auto Club (USAC), que detinha para si as 500 Milhas de Indianápolis.
Os anos se passaram e na década de 1990, quem deu o grito de independência foi Tony George, da família fundadora do Indianápolis Motor Speedway. Após uma cizânia com a CART, montou seu próprio campeonato e criou a Indy Racing League (IRL), roubando da CART a Indy 500.
Não foi uma boa experiência. Os campeonatos ficaram enfraquecidos, a IRL (que passou a se chamar IndyCar Series com a unificação) começou com alguns pilotos muito duvidosos em termos de talento e experiência, mas se fortaleceu à medida em que equipes como Penske, Ganassi e Andretti se bandeavam para o lado de quem organizava a principal prova de monopostos dos EUA.
Por isso a ChampCar, nome adotado para o campeonato da antiga CART, ficou muito enfraquecida até definhar e morrer de forma indolor no início de 2008. A lamentar que aqueles carros construídos pela Panoz – que eu achava lindos – tenham ficado em desuso.
O grid do “enterro veloz” teve 20 carros. Olha só quem participou: Justin Wilson e Graham Rahal pela Newman-Haas Racing; Oriol Serviá, Jimmy Vasser e Will Power pela KV Racing Technology; Franck Perera e Enrique Bernoldi pela Conquest Racing; Bruno Junqueira e Mário Moraes pela Dale Coyne Racing; Ernesto Viso, Nelson Philippe e Roberto Pupo Moreno com a HVM Racing/Minardi Team USA; David Martinez, Paul Tracy e Franck Montagny com a Forsythe/Pettit Racing; Alex Figge e Mario Dominguez defenderam a Pacific Coast; Antonio Pizzonia e Juho Annala pela Rocketsports e, por fim, Alex Tagliani com a Walker.
Wilson fez a última pole da história da ChampCar com Tagliani a seu lado na primeira fila e Bernoldi como o melhor brasileiro do grid, em oitavo.
Na pista, ele também se saiu melhor que Pizzonia, Moraes, Moreno e Junqueira, terminando em quarto. A vitória, após 83 voltas e 1h45min de corrida, ficou com Will Power. O australiano partiu da quarta posição e dominou praticamente toda a disputa. Montagny foi o segundo e Dominguez fechou o pódio derradeiro da categoria.
Curiosidade: no mesmo dia, lá do outro lado do mundo, era disputada a prova da IRL em Motegi e quem venceu foi… Danica Patrick! A etapa final da ChampCar teve inclusive mais carros no grid – vinte contra 18 do certame que até então só corria em circuitos ovais.
