RIO DE JANEIRO – A imagem que os leitores e leitoras vêem no começo deste post não é uma ilusão de ótica. É Paul Tracy sentado numa Benetton B194, no Autódromo do Estoril, em Portugal, na única vez na vida do canadense em que ele guiou um Fórmula 1.
Levado para este treino a convite de Flavio Briatore, Tracy guiou o carro da equipe das cores unidas no dia 28 de setembro de 1994. Foi rápido o suficiente para virar 1’21″24, tempo que lhe daria o quarto lugar no grid do GP de Portugal, realizado dias antes. Só para se ter uma ideia, Jos Verstappen marcou 1’22″00 no treino classificatório da corrida lusa e JJ Lehto, que substituía Michael Schumacher, suspenso, fez 1’22″36.
Após o fim dos testes, onde o alemão, já a bordo do #5 fez 1’18″75, tempo assombroso já que a pole de Gerhard Berger com a Ferrari fora 1’20″60, Paul Tracy chegou a ter seu nome cogitado para estrear na Fórmula 1. Elogiou a equipe, o carro e o ambiente da categoria. “É muito saudável”, disse. Não sabemos se foi para fazer média com Briatore, mas o certo é que Tracy nunca mais sentou num carro da categoria e seguiu sua carreira na Fórmula Indy
Há 19 anos, direto do túnel do tempo.