RIO DE JANEIRO – João Barbosa será o reforço da Krohn Racing para as 24 Horas de Le Mans deste ano. A equipe texana anunciou hoje que o piloto português de 40 anos, nascido na cidade do Porto, vai dividir o Ligier JS P2 Judd #40 junto a Tracy W. Krohn e Nic Jönsson na corrida mais importante da Endurance na atualidade.
Com sete participações na clássica prova, a primeira em 2004 e a última em 2011, João tem como melhor desempenho o 4º lugar na geral na edição de 2007, ao lado de Stuart Hall e Martin Short, no Pescarolo 01 Judd LMP1 da Rollcentre Racing. E foi ao pódio na classe LMP2 há quatro anos, partilhando um Lola B08/80 HPD ao lado de Scott Tucker e Christophe Bouchut para chegar em terceiro na divisão e 10º na geral. Atual campeão do Tudor United SportsCar Championship ao lado do brasileiro Christian Fittipaldi, o luso vibrou com a oportunidade.
“Fiquei muito animado quando recebi o telefonema convidando para participar das 24 Horas de Le Mans”, comentou o português. “Estou não só animado para voltar, mas também para me juntar a uma equipe muito bem estruturada. Esta oportunidade surgiu quando eu estava conversando com um dos engenheiros da Krohn Racing e como eu gostaria de voltar para Le Mans. Ele mencionou que poderia haver uma possibilidade de contato e eu apenas esperei. Estou realmente ansioso para passar mais tempo com Nic e Tracy, e conhecê-los melhor. Um dos desafios será conduzir o Ligier pela primeira vez. Eu estive correndo contra eles no Tudor United SportsCar Championship. Pelo que tenho visto é um grande carro, muito competitivo. Acho que o pacote global vai funcionar muito bem em Le Mans.”
“Queremos dar as boas vindas a João Barbosa para a nossa equipe nas 24 Horas de Le Mans”, disse o piloto-proprietário Tracy W. Krohn. “Como você pode imaginar, tivemos um grande interesse de vários pilotos para se juntar a nós este ano em Le Mans no novo Ligier Judd. É um pacote competitivo e um grande passo para a nossa equipe. Nós já mostramos força em um curto espaço de tempo e espero que possamos fazer o mesmo em Le Mans. João é um ótimo complemento, porque, embora ele tenha guiado o Ligier, ele tem experiência em Le Mans e é um competidor feroz e habilidoso e vai atender muito bem à nossa equipe. Ele não será capaz de se juntar a nós no teste devido a seu compromisso com a corrida em Detroit do Tudor United SportsCar, mas nós sentimos que ele será capaz de chegar rapidamente a velocidade que esperamos dele, na semana da corrida.”
“A experiência e a velocidade dele na pista serão muito importantes”, afiançou o team manager Gary Holland. “Temos um plantel muito competitivo neste ano, serão 19 carros só na LMP2. Ambas as provas do WEC e a corrida inaugural do ELMS, na qual fomos muito bem, provam que não será fácil. Mas temos as peças necessárias para sermos competitivos neste ano”, completou.