https://www.youtube.com/watch?v=y5I1Uz8b890
RIO DE JANEIRO – Antes de se tornar uma lenda da Nascar, com direito a três títulos na hoje Monster Energy Cup Series – o último deles, como piloto e dono de equipe – Tony Stewart fez a festa na Indy Racing League (IRL), o campeonato criado por Tony George para se desvencilhar da Championship Auto Racing Teams (CART) e que ficou com as 500 Milhas de Indianápolis.
Em 1997, no segundo ano da série, a IRL já se utilizava de chassis próprios, construídos para a categoria. Eram modelos G-Force, Dallara e Riley & Scott movidos a motores V8 4 litros fabricados pela Oldsmobile (Aurora) e Nissan (Infiniti). Mas quando a segunda temporada da categoria começou – em 18 de agosto do ano anterior – ainda eram permitidos os modelos Lola e Reynard idênticos aos da CART.
A corrida do vídeo acima foi a 10ª e última daquele campeonato em que dois pilotos chegaram à batalha final em Las Vegas com chances. Stewart, defendendo a Menard, tinha vencido em Pikes Peak no Colorado e conquistado um total de quatro pole positions. Seu antagonista era Davey Hamilton, representando a tradicional escuderia de A.J. Foyt com direito ao numeral #14 do tetracampeão da Indy 500, que passou o ano inteiro sem ter ganho uma corrida sequer, conquistando três vezes um 3º lugar como melhor resultado.
Apesar de um magro 11º lugar na corrida final, Stewart, então com 26 anos, levou o título com seis pontos de vantagem para Hamilton, que chegou em sétimo. Marco Greco disputou aquele campeonato defendendo primeiro o Team Scandia e depois a Galles, conseguindo o 3º lugar no campeonato com os mesmos 230 pontos de Eddie Cheever Jr., que venceu uma corrida em Disney. Affonso Giaffone fez oito corridas e conquistou um 4º lugar em Charlotte, terminando o certame em 16º lugar.
Detalhe: a última corrida daquele ano teve 31 carros no grid e o vencedor foi… Eliseo Salazar!