RIO DE JANEIRO – O Brasil não terá três estreantes nas 24 Horas de Le Mans e muito menos oito pilotos: esse total aumenta respectivamente para quatro e nove. É que a Ford Performance Racing e a Chip Ganassi Racing anunciaram hoje que Tony Kanaan será o substituto de Sébastien Bourdais, que há dois sábados sofreu múltiplas fraturas no treino de classificação das 500 Milhas de Indianápolis. E Bourdais era um dos pilotos do time.
Tony fará parte da tripulação do carro #68, que terá o alemão Dirk Müller e o estadunidense Joey Hand – que junto a Bourdais ganharam a prova na divisão LMGTE-PRO ano passado. Ou seja: não vai correr com dois pilotos quaisquer. A máquina, ele já conhece bem: disputou as 24 Horas de Daytona pelo time, junto a Harry Tincknell e Andy Priaulx, terminando aquela prova em 5º lugar na divisão GTLM.
Mas a pista de Sarthe, Tony só vai conhecer pessoalmente no treino livre de quarta-feira, dia 14 de junho. É que ele não participará do Journée Test do próximo domingo por coincidência de datas com a Fórmula Indy em Detroit. Aliás, ele nem precisaria estar presente nos treinos deste fim de semana, porque a graduação do brasileiro é platina.
Aos 42 anos, Kanaan realiza mais um desejo em sua longa carreira. “Le Mans estava há muito tempo na minha mira”, disse.
“É uma honra ser indicado para fazer parte do lineup da Ford nas 24 Horas de Le Mans”, confirmou o brasileiro. “Obviamente é uma situação chata porque houve o acidente do Bourdais, mas quero dar o meu melhor e honrar essa chance para ajudar a equipe a vencer novamente neste ano. Obrigado à Ford, a Chip (Ganassi) e aos demais parceiros pela oportunidade que me foi oferecida”, complementou Tony.
“Estamos felizes por poder contar com um piloto de tamanha experiência e talento”, comentou Dave Pericak, diretor global da Ford Performance. “Não é a situação ideal e estamos de coração partido por Sébastien (Bourdais) não poder estar conosco para defender a vitória numa pista que ele conhece tão bem. Nós lhe desejamos uma pronta recuperação, mas acreditamos que Tony poderá cumprir um ótimo papel nas 24 Horas.”
Campeão das 500 Milhas de Indianápolis em 2013 e da Fórmula Indy em 2004, com 14 vitórias naquela disciplina, Tony tem feito aqui e acolá algumas aparições em provas longas. Mas nenhuma se compara a esta. E logo na mesma pista, estreará neste ano um velho conhecido e amigo: Rubens Barrichello. Os outros brasileiros novatos em Sarthe neste ano serão André Negrão e Daniel Serra.
Assim, os nove brasileiros ficam distribuídos da seguinte forma: LMP2 com Nelsinho Piquet, Bruno Senna, André Negrão e Rubens Barrichello; LMGTE-PRO com Pipo Derani, Lucas Di Grassi, Daniel Serra e agora Tony Kanaan; e LMGTE-AM com Fernando Rees.
Mais um motivo para vocês assistirem a corrida no Fox Sports.