RIO DE JANEIRO – No próximo dia 13 de setembro, chegaremos a 30 anos de uma data redondinha e histórica. Em 1987, não foi só Nelson Piquet que alcançou a glória num campeonato da FIA. Raul Boesel conquistou até hoje um título tão histórico quanto inédito. Nenhum outro brasileiro desde então alcançou o feito do curitibano, então com 29 anos: o título de pilotos do World Sportscar Championship, então dominado pelos possantes protótipos do Grupo C.
Raul era cavaleiro e disputava provas de hipismo em meados dos anos 1970 até começar no automobilismo. Fez provas de Divisão 1 e em 1979 tomou parte da nascente Stock Car com os Opalas derivados daquele certame de Turismo do qual ele participara. Teve como adversários ninguém menos que Paulo Gomes, Alencar Júnior, Affonso e Zeca Giaffone, afora Ingo Hoffmann e muitos outros craques. Deixou ótima impressão e surpreendeu todo mundo quando em 1980 mudou para a Inglaterra e foi tentar a sorte na Fórmula Ford. O objetivo era bem claro: alcançar a Fórmula 1.
A ascensão de Boesel foi meteórica: em 1981 ele já estava disputando contra Jonathan Palmer, Thierry Tassin e Roberto Pupo Moreno a difícil Fórmula 3 inglesa. Ganhou três corridas e terminou o campeonato com 80 pontos e o 3º lugar na classificação. Recebeu a oportunidade de testar o McLaren MP4/1 – o primeiro carro construído em fibra de carbono a ganhar uma corrida da categoria máxima. E logo assinou com a March para chegar à F1, onde disputou 23 corridas em duas temporadas. Também guiou para a Ligier, mas nunca teve carros competitivos. Seu melhor resultado foi um 7º lugar no GP dos EUA-Oeste, em Long Beach.
No ano de 1984, sem chance na Fórmula 1, Raul foi visto até na Fórmula 2 Sul-Americana. Inclusive, aproveitou bem a oportunidade que lhe foi dada e venceu uma corrida no Rio de Janeiro. Em 85, assinava com a equipe Dick Simon Racing para fazer corridas em circuitos mistos da Fórmula Indy e as 500 Milhas de Indianápolis. Após um 13º lugar no campeonato de 1986, tinha tudo para acertar sua vida e ser companheiro de Mario Andretti na equipe Newman-Haas Racing. Mas consta que Mario vetou um novo companheiro de equipe e aí bateu o desespero em Boesel.
Sem equipe, para onde ir?
Aí o brasileiro leu na prestigiosa revista Autosport que a Jaguar recrutava pilotos para um teste visando o World Sportscar Championship em 1987. Raul telefonou, se ofereceu para o teste, viajou dos EUA até o circuito de Paul Ricard e deixou uma impressão tão boa em Tom Walkinshaw que assinou lá mesmo – em branco – com o chefe da equipe TWR, que pretendia derrotar a poderosa equipe oficial de fábrica da Porsche e os times clientes da marca germânica em busca do título. Depois, Raul assinaria a minuta de contrato oficial que lhe garantia, líquidos, £ 80 mil de vencimentos, mais as despesas de viagem.
À disposição, o brasileiro teria o protótipo XJR-8 com um motor V12 7 litros de aspiração normal que garantia potência de 700 HP, impulsionando 850 kg – um projeto do experiente engenheiro Tony Southgate, que implementou 64 modificações no bólido, em relação ao XJR-6 da temporada anterior. A Dunlop, que fizera pneus novos para o Mundial de Endurance, tinha a TWR-Jaguar e a própria Rothmans Porsche como suas principais clientes na guerra dos pneus contra a Michelin.
E a história desse campeonato será contada a partir de agora, aqui no blog. Da primeira a última etapa, relembraremos como Boesel foi campeão mundial de Endurance.
A temporada foi programada para 10 etapas. Sete delas seriam eventos com 1000 km de percurso, mais as 24 Horas de Le Mans – a cereja do bolo – e mais duas provas de “tiro curto”: os 360 km de Jarama e as 200 Milhas de Norisring, disputadas num peculiar circuito de rua e em duas baterias.
O início do campeonato foi em 22 de março de 1987, no circuito espanhol de Jarama, nas proximidades de Madrid. Pista apertada, travada e difícil, para qualquer tipo de carro. Especialmente os Grupo C, largos, potentes e pesados.
Vinte e quatro carros apareceram na lista prévia de entradas, mas apenas 18 treinaram e dezessete largaram. Eram nove C1 e oito C2 no grid. Na classe principal, havia três Porsche 962C da equipe Brun, campeã do ano anterior, duelando contra dois Jaguar da equipe TWR e com o patrocínio dos cigarros Silk Cut, fora dois outros alinhados pela Kremer Racing, um da Britten-Lloyd Racing e o solitário Rothmans Porsche de Hans-Joachim Stuck/Derek Bell.
Na divisão C2, os inscritos eram um Ecosse-Ford Cosworth, um protótipo URD-BMW, um Spice SE86C, três Tiga – sendo dois GC287 e um GC286, um Gebhardt-Cosworth, um Alba-Cosworth e um Argo-Zakspeed Turbo com a cilindrada aumentada para 1,9 litro.
Raul Boesel teria como companheiro de equipe no carro #4 o estadunidense Eddie Cheever, que após assinar a renovação com a TWR, fechou com a Arrows um contrato para voltar à Fórmula 1. Ficou acordado que Eddie disputaria as etapas em que não houvesse coincidência de datas e Tom Walkinshaw alocaria outros pilotos para trabalhar com Boesel nas demais corridas.
A dupla mostrou bom entrosamento e velocidade logo de cara: em Jarama, Eddie e Raul largaram da pole position com o tempo de 1’14″541. Foi a primeira vez em que os carros britânicos, que ganharam corridas no ano anterior, superaram os Porsches em ritmo de classificação. O carro #5 da dupla John Watson/Jan Lammers largou em segundo com 1’14″698.
Os tempos na qualificação foram muito próximos: Stuck classificou seu Porsche em 3º a 0″169 da marca de Eddie Cheever. Confiante, o grandalhão alemão diria: “é o melhor Porsche que já guiei na vida desde a vitória em Le Mans”.
Com uma mistura muito empobrecida de combustível e ar no motor de seu Porsche 962C, Stuck teve uma péssima largada, o que encorajou Cheever e Lammers a sumir nas primeiras voltas da disputa. Em seis voltas, abriram oito segundos. O alemão do Porsche #17 superou o italiano Mauro Baldi, que vinha em terceiro num dos carros da Kremer em quatro voltas e acabou beneficiado quando, na 45ª volta, a luz de alerta do óleo começou a piscar no painel do Jaguar XJR-8 do líder, indicando perda de fluidos. Cheever parou nos boxes para reabastecimento de óleo e gasolina e cedeu o lugar a Raul Boesel após o serviço completo. O brasileiro voltou na 4ª colocação, atrás de Lammers (o novo líder), Stuck e Baldi.
Boesel eventualmente assumiu a liderança em sua prova de estreia, quando os rivais pararam. Mas a equipe Jaguar, após a parada imprevista, sabia que o combustível não daria até o final – o tanque de 90 litros do protótipo não tinha autonomia suficiente para completar a distância prevista de 360 km sem precisar de um pit stop. Após os reabastecimentos e a parada de Raul, quem assumiu a liderança no #17 foi Derek Bell, seguido por John Watson.
Velhos amigos, os veteranos pilotos britânicos travaram uma bela disputa pela liderança – e Boesel juntou-se a eles, exercendo intensa pressão nas 20 voltas finais. Watson foi para o tudo ou nada e com um leve toque, desequilibrou o Porsche de Bell na curva Bugatti, suficiente para retomar o primeiro lugar. John ainda se viu às voltas com os problemas alheios e um acidente com o carro #15 da dupla Mauro Baldi/Jonathan Palmer, por conta de um pneu estourado, quase pôs tudo a perder.
Watson e Lammers venceram a etapa de abertura do FIA World Sportscar Championship de 1987 com 109 voltas completadas e apenas 1″632 de vantagem para Stuck e Bell. Raul e Eddie Cheever chegaram em 3º, completando o pódio. Nos boxes, Tom Walkinshaw festejava: conseguia provar que seus carros continuavam rápidos e poderiam derrotar a Porsche. Restava saber se a resistência, ponto-chave do campeonato, daria as cartas nas corridas longas.
Na classe C2, a Spice Engineering venceu: Fermin Velez/Gordon Spice chegaram na 9ª colocação geral e fecharam a disputa com uma volta de vantagem sobre David Leslie/Ray Mallock a bordo do Ecosse C286 Cosworth.
Próximo post: Jerez de la Frontera.