O voo da águia: à noite, Pipo Derani foi espetacular, garantindo para a Tequila Patrón ESM, para ele e seus companheiros a 2ª vitória nas 12h de Sebring

RIO DE JANEIRO (Que maratona!) – Valeu – e muito – a pena ficar mais de doze horas no trabalho para a transmissão das 12h de Sebring em sua 66ª edição. O Fox Sports 2 exibiu três janelas ao vivo que, somadas, deram quase sete horas ao vivo. Afora poder acompanhar a recepção do sinal da corrida em sua totalidade, nos períodos em que o Endurance estava fora do ar.

Valeu a pena porque, mais uma vez, brilhou a estrela de um piloto que cada vez mais merece destaque entre os apaixonados pela velocidade. Pipo Derani foi espetacular e venceu pela segunda vez a clássica prova da Flórida, junto aos parceiros de Tequila Patrón ESM, Johannes Van Overbeek e Nico Lapierre – que também fizeram um belo trabalho e são igualmente merecedores de elogios.

Mas Derani tem aquele algo mais que diferencia o grande piloto dos outros. ‘Vestiu’ os Esporte-Protótipos como poucos e hoje tem lugar de destaque na modalidade. O lugar do garoto é o Olimpo, entre os grandes das provas de longa duração. A pouca idade – apenas 24 anos – o credencia a um imenso futuro pela frente.

A trinca do #22 da Tequila Patrón ESM deu à Nissan a primeira vitória da marca depois de décadas. A última vez havia sido em 1994, portanto há 24 anos, com o improvável Nissan 300ZX, em tempos onde os protótipos GTP que brilhavam na IMSA nos anos 1990 já tinham sido deixados para trás.

As 12h de Sebring foram repletas de alternativas do primeiro ao último momento e, em determinada oportunidade, comentei com o ‘doutrinador’ Edgard Mello Filho, que com suas histórias e conhecimento inquestionáveis abrilhantou nossas transmissões, que o placar dos Daytona Prototype International (DPi) estava em 3 x 1 para as marcas japonesas – Nissan, Mazda e Acura, contra a ianque Cadillac.

Mas os Acura ARX-05 DPi mostraram falhas. O #7 foi o primeiro a cair, depois de ter liderado, com um grave problema de injeção de combustível. Depois foi o #6, que se envolveu num incidente com outro protótipo e os danos se mostraram irreversíveis. O jeito foi baixar a crista e trabalhar para a próxima. Não se enganem: Roger Penske deve ter avisado a seus contratados que, apesar de ter muito potencial, o carro sofreria problemas nas provas longas neste início de campeonato.

A Mazda, após o incessante trabalho liderado por Ralf Jüttner e Reinhold Joest, mostrou evidentes progressos. O RT24-P eventualmente liderou em períodos de bandeira verde graças à boa autonomia de combustível, especialmente com o #55 do trio Jonathan Bomarito/Spencer Pigot/Harry Tincknell. Nas mãos do britânico, o protótipo apresentou a única falha: um problema no circuito elétrico fazia com que os faróis e lanternas não funcionassem com o carro em rotação baixa. No último pit stop, o carro ficou parado e não conseguiu voltar para a última relargada. Como efeito, Tincknell perdeu uma volta e o carro acabou em 6º lugar.

Em meio às bandeiras amarelas de praxe, houve dois incidentes que chamaram a atenção. Logo com 20 minutos de prova, o protótipo do colombiano Sebastian Saavedra rodou na temida curva 17, interminável e cheia de bumps. Frankie Montecalvo, com uma Ferrari da classe GTD, não teve como escapar e acertou o carro do sul-americano. Acabou ejetado na colisão com a roda dianteira direita do rival e capotou na colisão com a barreira de pneus, ficando com as quatro rodas para cima.

À noite, já no breu, houve o acidente mais violento da disputa, quando o pole position Tristan Vautier não conseguiu completar a curva 17 e bateu na barreira de pneus. O impacto foi tão violento que o Cadillac #90 da Spirit of Daytona decolou e deu um giro de 360º em seu próprio eixo. Os pneus que se soltaram na batida foram para o meio do traçado e o Acura de Tom Dyer, da equipe HART, colheu os destroços que ficaram espalhados pelo início da reta.

Voltando a falar da disputa, a campeã Wayne Taylor Racing salvou um importante 2º lugar, superando o carro #31 da Whelen Racing/AX Racing, que pelo visto não teve fôlego para brigar pela vitória. Felipe Nasr, apesar de não ter subido no topo do pódio, não tem do que se queixar. O brasileiro chegará a Long Beach como líder do campeonato com 62 pontos, ao lado do parceiro Eric Curran e do britânico Mike Conway – que só volta ao carro nas 6h de Watkins Glen.

Entre os LMP2, ótimo resultado da CORE Autosport, que chegou em 4º lugar com Colin Braun/Romain Dumas/Jonathan Bennett e o quinto posto do Ligier da United Autosports, pela qual correria Bruno Senna se não tivesse passado por uma cirurgia. A equipe britânica foi a última a completar as mesmas 344 voltas dos vencedores.

Já os vencedores de Daytona tiveram um fim de semana para apagar da memória. Com muitos problemas desde os treinos, a conexão luso-brasileira até conseguiu andar eventualmente entre os primeiros. Mas dois incidentes, o primeiro numa colisão entre Christian Fittipaldi e Felipe Nasr e outro – creio que com João Barbosa a bordo, com outro adversário – fizeram o Cadillac #5 da Mustang Sampling/AX Racing perder 20 voltas para terminar em 16º na geral – décimo na categoria.

Após uma batalha ferrenha pela liderança, o triunfo da GTLM foi do Porsche do trio Tandy/Pilet/Makowiecki. Foi a 95ª vitória da marca de Weissach na Flórida

Na GTLM, foi muito bonito o duelo pela vitória. E no fim das 12h de prova, prevaleceu o construtor que mais vezes triunfou em Sebring, seja na geral ou em classes. A Porsche, 18 vezes vencedora no overall, subiu ao topo do pódio pela nonagésima-quinta vez, graças ao #911 de Nick Tandy/Patrick Pilet/Fred Makowiecki, completando em 10º lugar após 328 voltas e com somente 6″230 de vantagem para a BMW – que fez uma corrida excelente na segunda apresentação do modelo M8 GTE.

Partindo para uma estratégia diferente desde o primeiro momento, Connor De Philippi/Bill Auberlen/Alexander Sims fizeram uma sólida corrida e conquistaram o primeiro pódio do novo carro dos bávaros. A BMW foi enormemente beneficiada pelo BoP da IMSA para Sebring, mas o mérito dos pilotos em conseguir conservar o equipamento e terminar bem colocados também tem que ser considerado. A Porsche ainda comemorou o 3º posto da trinca Gimmi Bruni/Laurens Vanthoor/Earl Bamber, com uma ótima performance do neozelandês no trecho noturno.

A Ford não foi além do 4º posto após a contundente dobradinha em Daytona, com a Ganassi tendo o desprazer de ver o #66 do trio Dirk Müller/Joey Hand/Sébastien Bourdais parar no meio da pista completamente apagado – talvez por um curto-circuito no sistema elétrico do carro. A Risi Competizione liderou em vários momentos, mas a Ferrari #62 ficou em quinto e o único Corvette que conseguiu terminar no mesmo ritmo dos rivais acabou num modesto sexto posto – um início complicado para quem venceu a corrida ano passado de forma incontestável.

Mais uma inédita para a conta: a Lamborghini ganhou pela primeira vez em Sebring, repetindo o feito de Daytona, em janeiro

A GTD, por seu turno, acompanhou mais um triunfo inédito da Lamborghini: o único representante da marca de Sant’Agata derrotou todos os demais 17 adversários e venceu com o “Angry Birds” da Paul Miller Racing guiado por Madison Snow/Corey Lewis/Bryan Sellers, após 321 voltas e o 17º lugar na geral. A briga pelo topo do pódio foi outra grande atração da disputa, com a Mercedes-AMG de Ben Keating/Jeroen Bleekemolen/Luca Stolz capitulando no final das 12 horas, perdendo também o segundo posto para a Ferrari de Cooper MacNeil/Alessandro Balzan/Gunnar Jeannette.

No final, a classificação geral apresentou sete marcas diferentes nas sete primeiras posições, pois o Audi R8 LMS da Land Motorsport chegou em quarto, seguido pelo Lexus RC-F GT3 #15 da 3GT Racing em quinto, o Porsche 911 GT3-R da Wright Motorsports em sexto e um dos Acura NSX-GT3 da Michael Shank Racing em sétimo.

Faltou a Ferrari #51 da Spirit of Race nesse balaio, mas o carro pole position, com uma performance brilhante de Daniel Serra nos treinos, teve um pneu furado logo na primeira volta, perdendo – de cara – duas voltas. Não foi possível recuperar a diferença por completo e o carro acabou com uma volta de atraso em relação ao vencedor de sua categoria, fechando em 28º lugar na geral e 12º na categoria. Pelo menos, diferentemente de Daytona, receberam a quadriculada final.

A próxima prova será o GP de Long Beach, num sábado – dia 14 de abril. Nessa prova, com 1h40min de duração, vão correr apenas os Protótipos e os carros da GTLM.

Para completar, deixo aqui o meu agradecimento final. Ao Fox Sports por ter acreditado que é possível transmitir 12h de automobilismo ao vivo. Aos companheiros Hamilton Rodrigues, Edgard Mello Filho e Thiago Alves pela transmissão em Sebring e pela parceria. Ao Teo José e ao Flavio Gomes, igualmente empenhados. A todos da parte técnica, coordenação, engenharia e demais integrantes da nossa equipe de redação e produção.

E parabéns ao Pipo e também ao Felipe Nasr, por mais uma vez mostrar que qualquer piloto brasileiro – desde que mostre talento de sobra e desprendimento para isso – consegue ser feliz sem estar na Fórmula 1.