Previsível: a Toyota fez pole e monopoliza a primeira fila da 86ª 24h de Le Mans. Mas como diz Kazuki Nakajima, “é só 1% do todo” (Foto: FIA WEC)

RIO DE JANEIRO (É só 1% do todo) - Surpresa alguma na definição do grid de largada da 86ª edição das 24 Horas de Le Mans em La Sarthe: a Toyota ratificou o favoritismo e colocou seus dois protótipos TS050 Hybrid na primeira fila entre os 60 carros inscritos e classificados.

Kazuki Nakajima foi o destaque: cravou uma volta simplesmente rápida no início do terceiro e último treino, demolindo o melhor tempo da véspera em quase dois segundos e registrando uma volta até bastante próxima ao atual recorde da pista. Com o tempo de 3’15″377, o filho do lendário Satoru encerrou a discussão e o #7, sem encaixar uma boa volta, ficou em segundo.

“Eu estava mais ou menos ao máximo nessa volta, não tinha tráfego, então não posso reclamar muito. Foi muito melhor do que ontem, quando não me senti tão bem como hoje. O tempo de volta não foi tão bom quanto eu esperava, mas tenho que estar feliz com isso. Mais importante é que nós temos um bom equilíbrio no conjunto e estamos prontos para a corrida”, avalia Nakajima.

A Toyota parece ter mudado o foco em relação ao primeiro treino, quando o carro #8 teve nada menos que sete voltas deletadas por erro no fluxo de combustível por volta. Provavelmente houve um erro de comunicação entre engenheiros e pilotos, o que pode ter acarretado no consumo excessivo. A orientação do chefe Pascal Vasselon, após a penalização da véspera, foi de mudar a forma dos pilotos ultrapassagem. “Mais aspiração, menos aceleração”, comentou comigo o amigo Marc Arnoldi – que está in loco em Le Mans, como narrador de arena junto a Bruno Vandestick.

Assim, não foi surpresa que o melhor não-híbrido ficasse oficialmente a mais de quatro segundos da pole position, muito embora Thomas Laurent tenha sido o 3º mais rápido, a apenas 0″875 do segundo Toyota. Mas os comissários foram impiedosos: o piloto não conduziu o Rebellion #3 à pesagem obrigatória e teve todas as suas voltas deletadas. Dessa forma, a equipe de Bruno Senna larga em terceiro com o tempo de 3’19″449, somente 0″034 mais rápido que o #17 da SMP Racing.

A Manor conseguiu – em parte – evoluir em relação ao desastroso primeiro dia de treinos classificatórios. Pelo menos o carro #6 reduziu o imenso abismo em relação aos demais protótipos independentes da LMP1 e ficou com o nono lugar – 3’23″757. O outro carro ficou com o 14º posto geral.

Herança: com a eliminação dos tempos de Mathieu Vaxivière, a pole e o novo recorde da LMP2 ficaram com a IDEC Sport Racing e o também francês Paul-Loup Chatin

Na LMP2, mudanças importantes: o melhor tempo, que seria o novo recorde da pista, foi da TDS Racing e o carro #28 guiado por Matthieu Vaxivière, quebrando o favoritismo dos carros com pneus Michelin ao contrário dos Dunlop do time de Xavier Combet. Porém, Vaxivière também não conduziu seu carro à pesagem e as voltas foram igualmente excluídas a exemplo da Rebellion.

Dessa forma, o melhor tempo do grid na classe é do #48 da IDEC Sport Racing, que confirmou o melhor tempo da véspera e até o superou. O novo recorde da classe é agora de 3’24″842, apenas 0″041 mais rápido que o #31 da DragonSpeed, que a exemplo do time francês corre com Michelin. Dessa forma, Pastor Maldonado e seus comparsas levam o ponto da pole para as equipes do WEC. A TDS Racing caiu para a quarta posição.

Equipe do brasileiro André Negrão, a Signatech-Alpine Matmut se manteve perto dos mais rápidos e ficou com o 6º melhor tempo. Em contrapartida, a Cetilar Villorba Corse apanhou um tremendo susto no segundo treino, quando o pneu do Dallara #47 estourou na aproximação de uma das chicanes do retão Les Hunaudières e o piloto Giorgio Sernagiotto virou passageiro. O carro bateu com violência no guard rail, provocando uma bandeira vermelha e o fim prematuro do Q2 – inclusive deixando o terceiro treino com 2h30min de duração. Assim, acabaram ultrapassados por alguns adversários e vão ocupar – caso consigam recuperar o carro – a 22ª posição geral e 12ª entre os LMP2.

Ninguém incomodou o tempo da véspera e Gianmaria Bruni levou a Porsche à pole da LMGTE-PRO com seu “Rothmans”, novo recordista da categoria para La Sarthe

A pole da LMGTE-PRO e da LMGTE-AM permaneceu intacta, com a equipe oficial Porsche e seu “Rothmans” #91 e a Dempsey Racing-Proton confirmando o que fizeram na quarta-feira. A equipe IMSA teve um acidente com Romain Dumas a bordo do carro #94 na altura de Indianápolis, também no segundo treino classificatório e no mais do que o 1-2-3 dos germânicos na LMGTE-AM, a única inversão ficou entre a Gulf Racing UK e o #77 da Dempsey Racing-Proton, que trocaram de posição.

“É algo especial estar na pole em Le Mans, é realmente incrível. Estou muito orgulhoso do time, eles fizeram um trabalho incrível. Estou um pouco desapontado com a última sessão, eu dei uma rodada em Mulsanne. Felizmente tudo estava bem. Estamos confiantes e mal posso esperar para começar a corrida”, revela o italiano Matteo Cairoli, da Dempsey Racing-Proton.

“Acho que ontem foi uma boa volta, consegui juntar tudo. Eu tive um pouco de vácuo de um outro carro que ajudou. O carro estava bem equilibrado e eu tentei ir mais rápido na volta seguinte, mas não funcionou e eu rodei e fui para a brita. Mas melhor ontem do que hoje ou sábado. São 70 anos da Porsche com essa decoração especial da qual conversamos muito esta semana e é muito bom trabalhar com essa família especial”, comemora Gimmi Bruni, do “Rothmans” Porsche.

A boa notícia foi que a AF Corse conseguiu subir uma posição e o #51 de Daniel Serra larga da quarta posição na LMGTE-PRO. Tony Kanaan e seus parceiros vão largar em 11º na categoria com o Ford #67 da Ganassi, logo à frente da BMW #82 que terá Augusto Farfus. Pipo Derani e demais companheiros da AF Corse partem de 15º, à frente apenas dos dois lentíssimos Aston Martin. Mas é Le Mans, são 24 Horas e tudo pode acontecer…

Amanhã, não há atividade de pista em La Sarthe. É o dia da parada dos pilotos na Place des Jacobins. O único evento oficial será uma coletiva de imprensa marcada para as 10h30 locais (5h30 de Brasília), onde provavelmente será confirmado o novo regulamento que deverá vigorar a partir de 2020/21.

E o Fox Sports 2 vai transmitir AO VIVO e com exclusividade as 24h de Le Mans em duas janelas – sábado às 14h (até 18h) e domingo às 8h, até o final. A equipe de transmissão será Hamilton Rodrigues na narração e Rodrigo Mattar junto a Edgard Mello Filho nos comentários.

Com Kazuki Nakajima, Toyota fez a pole provisória em La Sarthe, num treino em que o abismo entre japoneses e os melhores independentes não é como se imaginava (Foto: FIA WEC)

RIO DE JANEIRO - O primeiro passo foi dado: a Toyota fez 1-2 novamente e tem tudo para assegurar a primeira fila e a pole position para a 86ª edição das 24h de Le Mans, que se realiza neste fim de semana. Resta saber com qual carro: hoje o #8 com Kazuki Nakajima a bordo levou vantagem de pouco mais de um décimo de segundo sobre o outro bólido do construtor japonês.

A volta em 3’17″270 nem de longe chega ao recorde do ano passado, triturado por Kamui Kobayashi. Alguns até perguntaram em redes sociais se a equipe não estaria andando em ‘modo de segurança’. Nada disso: os carros estão rápidos e uma prova de que eles têm que se preocupar foi dada quando a direção de prova anunciou que sete (e não seis) das voltas percorridas pelo carro #8 (o de Fernando Alonso, Nakajima e Sébastien Buemi) seriam deletadas porque o fluxo de combustível por volta estava excessivo – trocando em miúdos, fora do limite estipulado pelo EoT do WEC.

Preocupante para os orientais e positivo para os independentes foi ver que a diferença não é tão abissal assim. No treino livre já houve surpresa. Em ritmo de qualificação, SMP Racing e Rebellion tiveram bom desempenho. O time russo ficou em 3º com uma ótima volta de Stéphane Sarrazin em 3’19″483, enquanto Bruno Senna pôs o carro #1 do time anglo-helvético na quarta posição da folha de tempos – 3’19″662.

O outro Rebellion R13 virou uma volta pior que no treino livre, mas fechou os cinco mais rápidos da sessão, enquanto a DragonSpeed teve de abreviar sua performance: o motor do carro #10 quebrou. Mikhail Aleshin também não foi capaz de superar no treino classificatório a boa volta de Jenson Button na primeira sessão, deixando o #11 em sétimo, seguido pelo protótipo da ByKolles e os dois Ginetta da Manor – que continuam tendo toda a série de problemas, desde motor trocado até falhas eletrônicas e no motor de arranque.

Para piorar, Léo Roussel chegou a andar voltas em torno de 3’26″, mas os comissários decidiram cancelar todas as suas voltas porque o piloto francês superou o limite de 60 km/h no pitlane, além de uma multa de € 400, cerca de R$ 2 mil. Assim, valeu o modesto 3’30″481 do estreante britânico Mike Simpson, no comecinho da sessão.

Se a Toyota não impressionou e não chegou perto da marca histórica de “Koba San” em 2017, a LMP2 teve o recorde da volta quebrado pelo segundo ano consecutivo dentro do novo regulamento. O autor da volta voadora foi Paul-Loup Chatin, no Oreca #48 da IDEC Sport Racing equipado com pneus Michelin. O piloto da casa marcou 3’24″965, baixando em quase três décimos o tempo da G-Drive Racing estabelecido ano passado em 3’25″352.

Loïc Duval também andou próximo do antigo recorde, cravando a segunda melhor marca da sessão em 3’25″440 com o carro #28 da TDS Racing, seguido por Jean-Éric Vergne (G-Drive Racing), Pastor Maldonado (DragonSpeed) e Nico Lapierre (Signatech-Alpine Matmut).

Para variar, a United Autosports se destacou entre os Ligier e ficou em 6º com Filipe Albuquerque. E outro Felipe (com E), o Nasr, estabeleceu a 8ª marca da classe e o melhor tempo entre os Dallara inscritos, com 3’27″993.

O “Rothmans” Porsche quebrou o recorde da LMGTE-PRO para o circuito antes de sair da pista com Gimmi Bruni. A marca também foi a melhor na LMGTE-AM (Foto: FIA WEC)

Na LMGTE-PRO também teve quebra de recorde e uma situação curiosa. Instantes após trucidar o tempo anterior da categoria, com uma volta em 3’47″504, Gianmaria Bruni perdeu o controle do Porsche #91 “Rothmans” e acabou saindo da pista nos esses próximos à lendária ponte Dunlop. E o carro não voltaria mais…

A volta demolidora de Bruni foi incríveis 1″593 mais veloz que o Porsche #92 “Pink Pig” e a partir daí até o 14º colocado entre os dezessete carros inscritos, as diferenças variaram até menos de meio segundo.

Entre os brasileiros, a Ferrari de Daniel Serra ficou em quinto, graças a uma bela volta do experiente Ale Pier Guidi. O Ford de Tony Kanaan estabeleceu a oitava marca com Andy Priaulx, enquanto o português Antônio Félix da Costa ficou em nono, no carro que terá Augusto Farfus. Na Ferrari #52 de Pipo Derani, Antonio Giovinazzi foi o responsável pela melhor volta.

E tomara que as diferenças tornem a diminuir. A performance dos novos Aston Martin AMR Vantage beira o sofrível e quase dois segundos e meio separaram os dois carros do time britânico. O ACO tem que intervir e rápido com mais um BoP, para que os britânicos não desistam de lutar por uma corrida mais digna.

Já na LMGTE-AM, outro recorde quebrado nesta quarta-feira: Matteo Cairoli ignorou o tempo anterior do brasileiro Fernando Rees e cravou um excelente 3’50″669 com o Porsche #88 da equipe do galã Patrick Dempsey (que inclusive está em La Sarthe) e do alemão Christian Ried, que também guia no #77 que ficou em 2º na sessão de classificação com Matt Campbell a 1″202 do novo recorde da pista para a categoria.

Outros dois pilotos superaram a antiga marca da classe, com Benjamin Barker fechando o 1-2-3 da Porsche e Giancarlo Fisichella de novo se intrometendo entre os bólidos germânicos, deixando Jörg Bergmeister com o quinto tempo. Jeroen Bleekemolen completou o top 6 com a Ferrari #85 da Keating Motorsports, inscrita em parceira com a Risi Competizione.

Nesta quinta-feira, acontecem ainda mais duas sessões com duas horas de duração cada uma, às 14h e 17h de Brasília, respectivamente, definindo as 60 posições de largada. E o Fox Sports 2 vai transmitir AO VIVO e com exclusividade as 24h de Le Mans em duas janelas – sábado às 14h (até 18h) e domingo às 8h, até o final. A equipe de transmissão será Hamilton Rodrigues na narração e Rodrigo Mattar junto a Edgard Mello Filho nos comentários.